Đột quỵ hay còn gọi là tai biến mạch máu não xảy ra khi động mạch đưa máu đến não bị nghẹt hoặc bị vỡ, kết quả là máu không được đưa đến não, các tế bào không được tiếp tế cần thiết kịp thời. Nếu chuyện này chỉ xảy ra trong thời gian ngắn, các tế bào não có thể căng thẳng nhưng vẫn hồi phục được; nhưng nếu khoảng thời gian này dài hơn 3-4 phút, chúng có thể chết và gây nên những tổn thương vĩnh viễn ở não. Trong một số trường hợp đột quỵ, có những vùng não khác có thể nhanh chóng học và làm thay phần việc của những vùng đang bị tổn thương.